Délos, l'île sacrée du dieu Apollon

Centre religieux et culturels des plus importants du monde grec antique car selon la mythologie Apollon y naquit et fit devenir l’île « visible » origine de son nom Délos. Habité depuis 2500 av. JC par les Cariens, puis par les Mycéniens et par les Ioniens à partir de 1100 av. JC. Elle est un centre sacré réputé des Ioniens, qui y tenaient leur grande assemblée, avec des manifestations réunissant tous les Grecs. De nombreuses cités ioniennes, comme Paros, Naxos, Samos et Athènes, comblèrent l’île d’offrandes. A tel point sacré que lors des guerres médiques les Perses respectèrent le caractère sacré de l’île. En 478 av. JC y fut fondée la Ligue de Délos (confédération athénienne), Athènes perdant de son influence, les cités ioniennes passèrent sous le joug des Macédoniens. Centre commerciaux importants, elle passa sous domination romaine, fut proclamée port franc et de nombreux marchands et armateurs romains vinrent s’y installer. Sa population se montait à 20.000 Romains, Egyptiens, Syriens, Phéniciens et Juifs. En 88 av. JC, l île fut dévastée par Mithridate et perdit son caractère sacré. Pendant les premiers siècles chrétiens, l’agglomération se rétrécit et Délos déclina irrévocablement. Ce qui restait de l’ancienne gloire fut pillé en 727 après J.-C. par l’empereur byzantin iconoclaste Léon III l’Isaurien, en 769 après J.-C. par les Slaves et en 821 après J.-C. par les Sarrasins. Aujourd’hui, l’île est inhabitée, mais on peut la visiter.